Las Vegas – każdy, kto o nim słyszał, utożsamia je z luksusem i nieograniczoną rozrywką. Hotelowy blichtr, szum tasowanych kart i światła, które nigdy nie gasną – w ten sposób Las Vegas przyciąga miliony turystów.
Zaczęło się od oazy
Niewiele osób wyobraża sobie, że historia Las Vegas jest równie interesująca jak samo miasto. Las Vegas nie istniałoby, gdyby pod miastem położonym na środku pustyni Mojave w amerykańskim stanie Nevada nie znajdowały się naturalne źródła wody, które niegdyś tworzyły oazę. Miejsce to zostało nazwane Las Vegas w 1829 roku przez hiszpańskiego handlarza Antonio Armijo, który podróżował z Teksasu w kierunku Los Angeles, szlakiem Old Spanish Trail. Przemierzając obszary obecnego miasta, Armijo natrafił na pustynny krajobraz poprzecinany naturalnymi strumieniami. Urozmaicały go zielone łąki, po hiszpańsku vegas. W innych źródłach podaje się, że Las Vegas to rozlewiska bujnej zieleni, która otaczała źródła. W 1855 roku mormoni z Utah osiedlili się w pobliżu źródeł, ale porzucili swoją osadę zaledwie trzy lata później z powodu trudnych warunków życia na pustyni. W 1867 roku armia amerykańska postanowiła wybudować w tym miejscu Fort Baker po to, aby zwiększyć przyrost ludności. Obszar ten był jednak nadal typowym terytorium granicznym i krajobrazem z Dzikiego Zachodu. Dopiero kilkadziesiąt lat później, w 1905 roku, rozpoczęła się prawdziwa ekspansja. Budowa stacji kolejowej, która połączyła miasto z Los Angeles i San Pedro w Kalifornii oraz Salt Lake City w stanie Utah, zapoczątkowała rozwój Las Vegas.
W latach trzydziestych i czterdziestych XX wieku powstało kilka kasyn i hoteli, które przyciągnęły turystów. Początkowo, co najmniej równie ważna, a później nawet ważniejsza, była legalizacja hazardu w Nevadzie w 1931 roku. Miasto stawało się coraz bardziej popularne wśród turystów, hazardzistów i poszukiwaczy przygód. Nevada miała również liberalne przepisy dotyczące małżeństw i rozwodów, o czym świadczy wiele kaplic, które wciąż reklamują „śluby od ręki i bez zbędnych pytań”, zarówno spontaniczne, jak i zaplanowane. Decyzję o wyborze Las Vegas na miejsce swojego ślubu podjęli m.in: Elvis Presley i Priscilla Beaulie, Angelina Jolie i Bob Thorton, Frank Sinatra i Mia Farrow, Bruce Willis i Demi Moore, Richard Gere i Cindy Crowford, a także Pamela Anderson i Rick Salomon. Fakt, że prohibicja zakończyła się w USA w 1933 roku, a alkohol był ponownie legalnie dostępny wszędzie, napędzał przemysł rozrywkowy w pustynnym mieście.
Proste „westernowe” salony gier stopniowo ustępowały miejsca nowoczesnym, stylowym kasynom, które konkurowały ze sobą wielkimi neonowymi reklamami. Inwestycje zaczęły pojawiać się coraz częściej, a miasto zaczęło wyróżniać się na tle innych. Coraz większy nacisk kładziono też na rozrywkę i wysokiej klasy występy gwiazd estrady. Nawet pobliskie testy nuklearne były wykorzystywane, jako atrakcja turystyczna, a Las Vegas reklamowało się jako „Atomic City”. Wielkie korporacje inwestowały miliardy w coraz to nowsze i większe projekty, a panorama nabrała charakteru dużego miasta.
fot. Zuzanna Stańczyk
O czym pamiętać chcąc zwiedzić Las Vegas?
Główna ulica miasta liczy prawie 7 kilometrów, więc jeśli chcecie zobaczyć całość, albo chociaż sporą jej część, to warto założyć sprawdzone obuwie. Nie zostaniecie wpuszczeni do kasyn i klubów bez dowodu tożsamości, który potwierdza, że ukończyliście 21 lat. Pamiętajcie o nierobieniu zdjęć w kasynach (czytaj: potajemnym fotografowaniu). Obsługa może Was wyprosić z lokalu, ale zazwyczaj kończy się tylko na upomnieniu. W niektórych miejscach nie akceptuje się zapłaty kartą kredytową (z obawy przed zadłużeniem klienta w mieście hazardu). W kasynach brakuje zegarów. Nie jest to niedopatrzenie ze strony właścicieli. Wręcz przeciwnie – w ten sposób klienci łatwo tracą poczucie czasu.
Las Vegas światowa stolica hazardu fot. Zuzanna Stańczyk
Co ciekawego robić i zobaczyć w Las Vegas?
Przede wszystkim odwiedzić niektóre hotele. Przechadzka po Stripie (Las Vegas Boulevard) to ekspresowa wycieczka po świecie. Spacer wzdłuż tej ulicy jest doświadczeniem samym w sobie. Dosłownie w przeciągu kilku godzin możemy popływać kanałami w Wenecji (Hotel Venetian), zrobić selfie pod Statuą Wolności przy hotelu New York New York, zahaczyć o Cesar Hotel, żeby zobaczyć gdzie imprezowali bohaterowie filmów „Kac Vegas”, „Rocky III” czy „Rain Man” lub zjeść romantyczną kolację na wieży Eiffla w Hotelu Paris Las Vegas.
W Cesar Hotel walczyli tak znani pięściarze jak Sugar Ray Leonard, Evander Holyfield, Oscar de la Hoya i Muhammad Ali. Treasure Island nawiązuje do tropikalnych klimatów, gdzie przy budynku odbywa się darmowe show z syrenami w roli głównej. Hotel MIRAGE oferuje turystom znakomite widowisko, jakim jest wybuch wulkanu. Nie sposób przejść obojętnie wobec luksusowego kompleksu Bellagio, który prezentuje pokaz fontann na 8-hektarowym sztucznym jeziorze. Woda porusza się w rytm muzyki m.in. Andrei Bocelli’ego, Elvisa Presleya, Celine Dion, Michaela Jacksona, a nawet Tiësto. Excalibur to ciekawa budowla przypominająca zamek z Disneya. New York New York to kolejne niesamowite połączenie hotelu z kasynem, które nawiązuje do panoramy Manhattanu. W skład kompleksu wchodzą kopie kilku znanych nowojorskich budynków. Nie zabrakło w nich imitacji wieżowca Chryslera oraz Empire State Building.
Vegas doczekało się nawet własnej Statuy Wolności, która jest o połowę mniejsza od oryginalnej. W Paris Las Vegas zobaczymy repliki wieży Eiffla, Place de la Concorde, Łuku Triumfalnego, a także Le Théâtre des Arts. Luxor nawiązuje do starożytnego Egiptu. W skład kompleksu wchodzą imitacje posągu Sfinksa i grobowca Tutanchamona. Największym elementem hotelu jest wielka piramida licząca 110 metrów, 30 pięter i 4407 apartamentów, która wysyła wiązkę światła do nieba ze swojego szczytu. Hotele poza dyskotekami szczycą się jeszcze nieco innymi formami rozrywki, które chyba ciężko spotkać poza Vegas. Mianowicie każdy hotel ma jakieś swoje „gwiazdy”. Jeden hotel oferuje show z pokazem burleski, inny natomiast ma na wyłączność jednego z najlepszych iluzjonistów świata.
Paris Las Vegas – hotel i kasyno położone przy bulwarze Las Vegas Strip fot. Zuzanna Stańczyk
Weneckie gondole przy hotelu The Venetian Resort w Las Vegas fot. Santouki/Pixabay
Kasyna Vegas
Oglądając kasyna głównie w telewizji mamy przeświadczenie, że nie jest łatwo do nich wejść. W Las Vegas do kasyna wchodzimy jak do marketu. Często też przez kasyno przechodzimy, aby skrócić sobie drogę do hotelu i nie chodzić dookoła budynku. Kasyna są tutaj na każdym kroku. Drzwi do nich są cały czas otwarte, gdyż jest tak ogromny przemiał ludzi. Automatów znajdziemy tysiące. Od kultowych jednorękich bandytów, po jakieś bardziej futurystyczne maszynki.
A może do muzeum?
W Las Vegas mieszczą się jedne z najbardziej interesujących muzeów w Stanach Zjednoczonych. To w tym mieście możemy zwiedzać przerażające Atomic Testing Museum, czyli miejsce poświęcone amerykańskiej historii badań na energią atomową. Kiedy już dowiemy się wszystkiego o nuklearnym arsenale Stanów Zjednoczonych, możemy skierować swoje kroki do Mob Museum, które ilustruje rolę zorganizowanej przestępczości w powstaniu i rozwoju miasta. Będąc w Las Vegas nie możemy zapomnieć o Muzeum Neonów. Wewnątrz budynku czeka na nas unikalna ekspozycja, która za pomocą wielu projektorów prezentuje rozmaite okresy świetlnej reklamy w Vegas. W trakcie zwiedzania posłuchacie największych przebojów artystów, dla których miasto stało się domem – Elvisa Presleya, Franka Sinatry i Deana Martina. Hollywood Cars Museum zgromadziło ponad 100 unikatowych samochodów, które wystąpiły w kultowych hollywoodzkich produkcjach. O muzeum figur woskowych Madame Tussauds słyszał chyba każdy. Nie każdy jednak wie, że w Vegas mieści się jego filia, często uznawana za najlepszą.
Co zobaczyć w okolicach Las Vegas?
Okolice Las Vegas oferują wiele możliwości do zobaczenia pięknych krajobrazów. Miasto stanowi doskonały punkt wypadowy do pobliskich parków stanowych i narodowych: Death Valley, Valley of Fire, Zion, Red Rock Canyon czy Mojave Desert. W sąsiedztwie Las Vegas znajduje się również Zapora Hoovera.
Czy warto odwiedzić Las Vegas?
Las Vegas jest miejscem, które łączy hazard, luksus i rozrywkę. Czy to jest miasto na dłuższy pobyt? Tak naprawdę to cały szum toczy się wokół jednej ulicy, wzdłuż której zbudowano wszystkie główne atrakcje i postawiono masę neonów. Poza ścisłym centrum znajdują się tu zwykłe amerykańskie domki, markety i życie jak na każdej innej prowincji. Dla mnie trzy dni były wystarczające.
Należy zdawać sobie sprawę, że Las Vegas nie jest tanie, jeżeli chcemy skorzystać z wielu atrakcji. Biorąc pod uwagę, że jest to miejsce kultowe, to pewnie warto je odwiedzić, ale rozsądnie. Las Vegas to miasto, które nie każdemu przypadnie do gustu. Wszechobecny splendor, luksus, setki hoteli i kasyn oraz tysiące neonów jednych zachwycą, a innych przytłoczą. Pewne jest jednak to, że obok tego miasta nie sposób przejść obojętnie. Warto przytoczyć na koniec cytaty z podróży do Las Vegas: W Las Vegas każda noc to nowa przygoda, Las Vegas to miasto, które nigdy nie śpi, tak jak nasze marzenia, Las Vegas to plac zabaw dla dorosłych, gdzie fantazje ożywają czy Las Vegas – gdzie szczęście spotyka się z luksusem, a marzenia stają się rzeczywistością.
fot. Zuzanna Stańczyk
Tekst i zdjęcia Zuzanna Stańczyk
Prawniczka, specjalistka dyplomacji zagranicznej, współorganizatorka kilkudziesięciu konferencji o zasięgu międzynarodowym, w tym z zakresu turystyki.
